Каждый XML-файл содержит название слоя и указание типа данных. Важным элементом описания является информация о картографической проекции, в которой представлены данные, и значение масштаба представления данных или их разрешения. Кроме того, указывается регион, к которому относятся данные, содержащиеся в слое. Обязательным элементом описания являются полные выходные данные слоя с указанием авторов, года создания и источника. В метаданных также указывается период времени, за который были собраны данные, содержащиеся в слое, или год опубликования источника, на основе которого был составлен слой.

Каждый файл метаданных содержит краткое текстовое описание слоя. В нем могут быть указаны дополнительные характеристики слоя, информация о способе его составления, могут быть даны рекомендации по использованию и визуализации данных. Это наиболее значимый и информативный элемент описания слоя.

В отдельном разделе файла метаданных перечисляются, расшифровываются и кратко описываются поля атрибутивной таблицы слоя, отражающие его определенные параметры (атрибуты). В некоторых случаях отдельные параметры слоя, могут принимать определенные кодированные значения. Тогда при описании полей атрибутивной таблицы перечисляются и расшифровываются все возможные значения, которые принимает описываемый параметр слоя.

Все метаданные хранятся в отдельной файловой базе данных. Имея доступ к базе метаданных, пользователь может получить подробное представление о наполнении ГИС, качестве и детализации предоставляемых данных, и сделать вывод о целесообразности получения доступа к тем или иным слоям данных.